Weekend.
Zaterdagochtend, na een lekker ontbijt, vertrekken we naar het zuiden van de staat. Ik ben in 2003 al eens in Illinois geweest tijdens een vergelijkbaar uitwisselingsproject. Ik wil vandaag graag terug gaan naar de mensen die me toen hebben ontvangen. Jerry, Kari en Morgan zijn zo lief om me er naar toe te brengen. Het eerste uur van de trip rijden we door een ongelooflijk prachtig landschap, langs kleurrijke bomen en kronkelen we langs mooie rivierhuizen, doorkijkjes naar de rivier enzovoort. Daarna komen we op de snelweg. Saai, saai, saai, uren lang door erg vlak landschap.
We stoppen onderweg voor een snack voor Morgan, even plassen en zo. Later nog een keer voor koffie, meer plassen en frietjes voor de anderen. Om een uur of 2 zijn we in Champaign. Heel leuk om Jody en Paul (en hun katten Meatloaf en Dante) ineens weer te zien! Ook erg leuk om weer terug te zijn in Champaign, ik herken enkele straat hoeken. Ook herken ik het fanatisme waarmee in Champaign de mensen hun voortuin aankleden in verband met Halloween. Dat was in 2003 ook het geval. Ik ken Champaign inmiddels al wel iets beter omdat ik in de zomer van 2005 3 weken terug ben geweest (met het hele toenmalige gezin).
We gaan heel chic uit lunchen. Daarna heel platvloers uit shoppen. We kopen pompoenen voor het pompoen graveer feest waar we later deze avond naar toe zullen gaan. We gaan langs een aantal winkels om wat spullen te kopen voor mijn kinderen. Onder andere een Dragonfly Nerf Foam gun. Mijn dochter Jasha heeft het via MSN besteld. Het blijkt ook echt verkrijgbaar! We komen onderweg een boel andere leuk zaken tegen, onder andere een winegum afgehakte hand met als extra feature: Knapperige botjes!!
Om een uur of 7 gaan we naar een buurtcafé. Een collega van Paul wordt 60 en viert haar feestje in deze bar. Ik wordt door Paul voorgesteld aan een vrouw die gek is op Nederland en die het Kruller-Muller museum de mooiste plek op de aarde vindt. Ik geloof niet dat ik dat helemaal met haar eens ben, maar het is zeker een bijzondere plek. Bovendien is het erg leuk om over een van mijn favoriete plekjes te praten terwijl ik mezelf een plekje probeer te veroveren in deze geheel vreemde omgeving. Na het feestje gaan we snel door naar een prachtig huis van een architect in een van de buitenwijken van Champaign. Hij is een medebestuurslid van Jody en houdt elk jaar een pompoen graveer feestje voor volwassenen. Ze zijn er mee begonnen toen hun kinderen nog jong waren. Voor hun kinderen nam ik aan? Nee, de kinderen hadden weliswaar ook een feestje, maar vanaf het begin was het feest bedoeld voor de ouders. We mochten taart eten zodra we een zelf meegebrachte pompoen hadden gegraveerd, besneden, uitgehold, of zo. Ik deed het voor de eerste keer, maar met behulp van allerlei vernuftige zaagjes en mesjes en schepjes kreeg ik iets fatsoenlijks voor elkaar. Ondertussen kon ik wel wat te drinken krijgen. Ik kon kiezen uit Heineken, Amstel of Corona. Ik koos voor het laatste. Toen de pompoen klaar was mocht ik me eindelijk tegoed doen aan het taarten buffet: appeltaart, morreltaart, bosbessentaart, pompoenkoek en pompoentaart……. Nog een korte rondleiding door het prachtige huis. Mooi, ruim, licht, europees.
De volgende ochtend gingen we met z’n drieën joggen. Prachtig door de rustige straten onder de kleurrijke bomen. Daarna ontbijten bij een andere vrouw die ik heb leren kennen in Champaign en op weg naar “huis”. Jody brengt me een heel end en Jerry pikt me dan op. We gaan langs binnenweggetjes en bekijken een paar mooie plekjes, eten wat in leuk barretje (waar we in gesprek raken met een leerling van Jerry) en rijden zo rustig de oprit van jerry’s farm op. Honden, broer, zoon en fietsje achter in de andere auto en nog even snel het bos in. Prachtig bos, leuk gefrisbeed en naar Kari toe. We eten allerlei heerlijke zaken (hert uit de over, kip van de BBQ, een fantastische koolsla, pompoenpuree en meer.